近年来，健康消费的意识愈加强烈，国内功能性食品，尤其是口服美容类产品也迎来快速增长阶段。2016年至2021年，我国功能性食品行业市场规模已从1370亿元增长至1961亿元。
2021年1月7日，国家卫健委正式批准由华熙生物申报的透明质酸钠（即透明质酸、玻尿酸）为新食品原料的申请，准许在普通食品中使用，使用范围包括乳及乳品、饮料类、酒类、可可制品、巧克力和巧克力制品以及糖果、冷冻饮品等。
这意味着普通食品中也可以使用玻尿酸，为国内功能性食品的发展注入动力。
玻尿酸食品的安全性已得到科学印证
自 2021 年“批准”之后，国内“玻尿酸食品”的热度一直持续居高不下。市场上的玻尿酸食品可谓是“百花齐放”。消费者选择虽然在增多，但关于玻尿酸食品的争议却也从未停歇。
在国内，玻尿酸最开始是作为一种美容护肤产品进入广大消费者的视线，因为这种根深蒂固的认知，也让消费者对于口服玻尿酸是否能够吸收、是否有效、是否安全等问题持怀疑态度。
针对大众对玻尿酸食品的质疑，江南大学食品学院教授、中国科学院微生物研究所遗传学博士、哈佛医学院访问学者张秋香解释称，透明质酸（HA）又叫做玻尿酸，广泛地存在于人体和动物的皮肤、眼睛、关节软骨和滑膜等部位。其实我们所食用的家畜和家禽体内，尤其是结缔组织中，就含有玻尿酸。玻尿酸作为食品原料已在多个国家和地区得到认可，日本、韩国等国允许将玻尿酸添加到普通食品和饮料中，美国、新西兰等国也允许将玻尿酸添加进食品或膳食纤维补充剂中。
此外，由清华大学药学院教授、博士生导师、药理学研究所主任王钊等人撰写，发表在《食品科学》杂志上的《经口给予透明质酸的生理功能及其作用机制研究进展》一文中，也对“经口给予HA（透明质酸）对皮肤健康的影响”、“对关节的影响”、“对肠道健康的影响”、“对于眼部的影响”等都做了大量系统性的论证。
该文提到，一项随机、双盲、安慰剂对照的临床研究发现，口服摄入HA可以增加皮肤水分，改善皮肤干燥；此外，其还引用了一篇2016年发表在《Nutrition Journal》上的论文指出，口服HA能够有效减轻膝关节炎的疼痛，在2008年到2015年进行的随机、双盲、安慰剂对照实验结果表明，口服HA可用于治疗滑膜炎相关症状，缓解膝 关节疼痛、滑膜积液和炎症，提高膝关节力量等；另外，文中还提到，HA对于肠道健康也有一定影响。这些研究成果为口服玻尿酸的功效提供了科学支持。
其实，不仅是玻尿酸，作为妆食多源的成分，如烟酰胺、胶原蛋白等在刚刚进入食品领域时，都曾因固有观念而受到质疑，而学界的研究成果则从科学层面推翻了这些质疑，证明了玻尿酸类功能性食品的可行性。
华熙生物引领口服玻尿酸产业发展
近期，关于口服玻尿酸方向的研究又迈上了一个新的台阶。糖科学领域国际顶级期刊《Carbohydrate Polymers》在今年9月刊发了一篇由江南大学食品科学与工程学院国家重点实验室等多人联合撰写的《透明质酸的吸收、代谢、功能及其与微生物联用的治疗前景》。该文论述了“益生菌和HA在增加HA补充剂功效的潜在作用”，还指出HA补充剂可对皮肤、关节、眼睛和肠道产生有益作用。但口服HA需要通过胃肠道且没有消化酶系，较大的聚合结构使其难以直接穿过肠道屏障，需借助肠道微生物的相关酶系以提高其生物利用度。尽管膳食HA已得到广泛应用，但其短半衰期阻碍了其临床使用，“协同益生菌和HA可解决这一限制。”
在此之前，口服玻尿酸虽然有研究证实可以被吸收，但吸收多少尚没有确切的数据，因此如何确保摄入的玻尿酸在人体内顺畅合成，就成为了玻尿酸食品行业需要攻克的痛点。
针对最新研究，张秋香补充解释称，通过加强菌群与玻尿酸相互作用的研究，将更好地理解玻尿酸的吸收和功效发挥机制，准确把握HA在体内的作用通路，一方面有助于推动玻尿酸相关生命科学的基础研究，另一方面也可指导玻尿酸相关健康问题改善的功能食品开发。
学界研究的不断深入，像是指引玻尿酸食品产业发展的一盏明灯，让产业对于玻尿酸的利用有了更多的挖掘空间。
需求之下，机遇之上，不少食品企业也开始围绕玻尿酸食品进行布局。从去年开始，玻尿酸饮用水、玻尿酸气泡水、玻尿酸酸奶、玻尿酸夹心软糖、甚至玻尿酸精酿啤酒等新产品，开始如雨后春笋般涌现在市场中。
各大品牌踩着风口，纷纷从品类、功效入手，大力布局食品级玻尿酸的终端赛道。功能性食品品牌wonderlab早已加码了玻尿酸食品，推出了口服玻尿酸软糖，据悉，这是国内首个上市销售口服玻尿酸软糖的品牌。此外，网红饮料品牌汉口二厂则推出了一款玻尿酸气泡水“哈水”，娃哈哈也在今年三八节期间，上线了一款含有玻尿酸的“85气”气泡水；新式茶饮品牌乐乐茶推出了含有玻尿酸“粉椰水光冻”、燕窝品牌燕之屋推出了含玻尿酸的燕窝产品“燕窝水光瓶”。国产玻尿酸食品饮料赛道呈现一片蓬勃景象。
而在口服玻尿酸行业蓬勃发展的背后，离不开行业龙头华熙生物的参与和引领。
一方面，作为“批准”通过的主导申报单位，华熙生物在去年1月就发布了国内首个玻尿酸食品品牌“黑零”，3月又推出首款玻尿酸饮用水产品“水肌泉”，而后华熙生物又推出了玻尿酸果饮品牌“休想角落”。同时，华熙生物功能性食品业务格局也实现初步打开。
另一方面，作为玻尿酸原料供应商，华熙生物也成为伊利、光明、汤臣倍健等品牌的选择，这些大品牌纷纷采用了华熙生物的口服玻尿酸原料，进军玻尿酸食品赛道。
之所以选择华熙生物，是因为华熙生物在玻尿酸原材料供应端处于绝对的领跑地位。根据Frost & Sullivan的数据，华熙生物是世界最大的透明质酸研发、生产及销售企业，全球玻尿酸原料的市场占有率达到44%。同时，华熙生物掌握透明质酸领域关键核心技术及资质壁垒，原料品质、种类、解决方案全球领先。
如今，随着学界研究的不断深入，人们对于口服玻尿酸的认知有望进一步提升，口服玻尿酸市场将进一步打开。未来中国的消费者将能够享用到更多更优质的玻尿酸食品饮料，感受玻尿酸带来的健康生活。
（专题｜撰文 陈冰倩）