前面已提到，远在一万八千年以前，山顶洞人就有了爱美的观念和习俗，他们用海蚶壳、兽牙、鱼骨、砾石、石珠等制造出了漂亮的装饰品。我们的祖先就是这样，利用一切天然条件装扮自己，追求美观。那么，哪里是他们美的历程的源头呢？
摆在我们面前的是只红底白花的彩陶盆，盆内正中绘有人头像，两旁辅以鱼纹图案。人头像那胖胖的圆脸上，双眼眯成一条细缝，张着大嘴笑眯眯的样子，很惹人喜爱。这件富有想象的工艺美术品，就是半坡遗址出土的人面鱼纹盆，它告诉人们：人类的审美意识和艺术活动，并不是文明社会才有的。
艺术是源于生活的。只有在长期的渔猎活动中，细致地观察过各种动物的姿态，才能创作出如此生动真实的写生画。你看，这些彩绘图案中，有奔驰的狗，跳跃的鹿，轻捷的蛙和拙钝的蜍，张开翅膀的野鸭和嘴中衔鱼的水鸟，还有形态各异，在水中游动的鱼等，真是栩如生，呼之欲出，看了让人赞叹不已。
除了动物图案，彩陶上的纹饰，主要是几何线条，大抵有三角纹、涡纹、条纹和圆点纹等几种。这些几何条纹组成各式各样的图案，交互组织，变化繁复，富有图案装饰的意味。在原始艺术中，绘画、雕刻起源较早。如同西班牙的狩猎壁画法国南部“鬼火炕”＂山洞中的野牛图，瑞典岩石上的牛耕图画那样出名。
中国原始绘画中，仰型彩陶上的各种纹饰最富有代表性。真正显示中国画特色的原始绘画，是河南临汝阅村发现的鱼石斧图，图中的鹳昂首挺立，体微后傾，圆，长嘴，同着一条大鱼，形态通真；旁边竖立着一根带柄石斧，柄部刻画绳索花纹，这幅图画在陶缸上，勾线用墨，线条流畅简练，着色也很好。这充分反映了中国画古朴优美、雅致明快的风格。
雕刻，要数牙雕最能代表当时的工艺水平了，如大波口出土的透雕象牙梳和象牙雕筒，象牙梳共17根梳齿，梳子顶端镶嵌着3个未雕透的圃点，梳子下透雕着复线“8”字纹；象牙筒用整段象牙切削雕楼而成，筒身周围布满剔透的花瓣纹，由花瓣交错组成的图案新颖别致，非常精美。可见，我国的象牙雕刻有着悠久的历史渊源。骨雕、石雕、陶雕及其造型技术也十分精彩，如河姆渡出土的姿态生动的鸟纹骨ヒ、短足垂腹的陶猪、昂首匍的陶羊，甘肃永昌出土的睁跟张口的石雕人头像，半坡出土的猫头鹰面形的陶罐器盖和隆鼻凸目的陶塑人像，陕西华县出土的大型鹰鼎等，都反映了原始人夸张的想象力和古朴的艺术风貌。
原始人在共同生活中，为了表达思想感情，渐渐产生了原始音乐和舞蹈。
氏族部落每逢作物丰收，婚姻喜事，或重大的宗教仪式，都会举行集体庆祝活动。最初，口中念念有词或狂呼高喊，便是歌或诗；各种敲打齐鸣，就是乐了；他们身体不断地跳动，就算是舞蹈。“诗，言其志也；歌，咏其声也；舞，动其容也。三者本乎心，然后乐器从之。”这虽是后代的记述，却仍不掩其混沌一体的原始面目，它们是原始先民特有的区别于物质生产的精神生活。
原始舞蹈后来发展到模拟动物的动作，“鸟兽踉跄”，“风凰来仪”，“百兽率舞”，描写了原始先民化装成各种鸟兽的形象跳舞的情景。而比这复杂一点的是抒情舞蹈，青海大通县上孙家塞出土的个彩陶盆，上面就描绘了原始歌舞的场面：陶盆内壁上画有15个人分3组，每组5人；舞者头上垂有发辫，并肩携手，翩起舞，饰带随风飘拂，真是轻盈齐整，协调一致，生机盎然，稚气可掬，流露出派鲜明、活泼、纯朴和天真的气氛。乐器的出现，比歌舞要晚。各地发现的陶埙，两头尖而长，上下贯穿一孔，是当时流行的吹乐器，河姆渡遗址出土的骨哨，用禽类肢骨制成，中空，一侧有孔，形状和现代的竹哨相似。
有趣的是。浙江博物馆曾经举行一场独特的器乐吹奏表演。一位简子演奏家。用七千多年前的骨，吹奏出各种不同的声音和乐曲、使今天的人们领略了一次原始音乐的风味。
原始艺术是丰高多彩的、它折射出我们祖先的无等智慧，凝聚着中国史前社会的精神文明。
龙风图腾
凌空飞的“龙”的形象，作为中华民族的象征，早已得到世界认可。然面，它最初出现。却是远古时代人们图崇的产物。龙。是原始人把蛇加以神化的超现实现象。在古代传说里、“神”，“神人”或“英雄”、大抵都是“人首蛇身”。文就记载。远古的华夏氏族在形成过程中，是以龙图腾为主的。
与龙蛇同时或稍后，风鸟则成为中国东方集团的另一图腾符号。正如“龙”为蛇的夸张、增补和神化一样，“风”也是鸟的神化形态。传说中风是众鸟之王。“人面鸟身”，“五彩之鸟”，“风鸟自舞”……在山海经》中亦多见，它们不是现实的对象，而是幻想的对象、观念的产物。
龙飞风舞一一也许这就是文明时代来临之前，在中国大地上，高高飘扬着的两面具有悠久历史的图腾旗帜“图腾”一词，原是北美印第安人的语言。意思是亲属，表示氏族的微号或标志。图腾崇拜，是相信人与某种动物或植物有着亲属关系，认为每个氏族都起源于某种动物或植物，因此，把某种动物或植物作为本氏族的象征和保护者。这种图腾崇拜，是母系氏族社会极其盛行的一种原始宗教形式。
宗教是一种特殊的社会意识形态。宗教观念并不是人类所固有的东西，它是人类社会生产力发展到一定阶段的产物，又是生产力发展水平不高的表现，反映了人类在生产斗争中的软弱无力和对自然力的依赖。
原始宗教有哪些表现形式呢？大体可以分为两大类：一类是对自然力和自然物的直接崇拜；另一类是对精灵和鬼魂的崇拜。
原始人最初崇拜某些对人类最有影响的自然力，如风雨和雷电干早和野火，严寒和热等。经常威胁着原始人的生存，使他们难以克服和抗拒，因而在他们的心目中，也就有不可思议的神秘感和恐惧心理，这样才开始产生了对自然崇拜的宗教信仰。“一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映。
土地为万物的负载者，大地无边，力量无穷。人们春播秋收，没有土地就不能生活。因此，出现了地母崇拜，许多原始部落举行的播种节、丰收节都与土地崇拜有关，有些对土地崇拜的宗教仪式是流血的，我国古书上就有“以血祭之社稷”的记载，不仅我国古代有“地母”之称、古希腊神话中，也把地神称为“地母”。
日月星辰，变化无常。因此，天体是人类最先崇拜的对象，特别是太阳、月亮等。在我国新石器时代的陶器上，曾发现一些太阳纹、日月山等形象，可能是对太阳等崇拜的一种遗迹。在我国某些民族中，把太阳神秘化和多数化，后来就出现了关于射日的传说。日本至今还有人供奉被认为太阳化身的开国女神“天照大神”。古希腊曾建有日神“希利奥斯”之庙。所有这些，都是原始宗教日神崇拜的残余。
崇拜动植物也是自然崇拜的重要内容之一。原始人看到某些动物在形象上具有与人近似的地方，如会走路，会发声音，有四肢、面等。有些动物还能做出人所不能做出的动作，如鸟的飞期，鱼在深水中游代自如等；植物的生命力和繁殖力之强大，也使人迷惑不解。所有这些都容易使人进一步幻想和产生歪曲的认识
更重要的是，在采集和渔猪阶段，动物和野生植物，成了支持人类生存的必不可少的条件。如龙蛇图腾最早起源于我国江南的水乡泽国，这里远古时代多产鱼和蛇类，南方氏族的人们一方面经常捕其为食，另一面也深受其害，因而自然地产生崇开这些动物的心理对动植物的崇拜后来发展成为抽象的图腾崇拜。
在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中幻觉的影响，以致把精神同肉体分离开来，视精神独立于内体之外。原始人对精灵和鬼魂的崇拜就是这样产生的。相信万物有灵，灵魂不死，是原始宗教的思想基础。
在巫术、葬礼、条祀等宗教仪式中，人们以满足神灵的种种要求的形式，来寻求自我安慰。就拿葬礼来说吧，山顶洞人在伙伴死后要把死尸埋进氏族的住处，并在其尸体周围撒上赤铁矿粉末，希望给死者以再生的鲜血和生命，这大概是最遥远的巫术礼仪了。
考古发现表明，龙山文化和齐家文化的居民用羊肩胛骨或牛、猪、兽骨占ト、预测吉凶祸福。大口文化的一些基葬，随葬品中也有龟甲，通常放在死者的腰部，这是因为当时的人们相信龟甲有灵带着它可以免遭灾祸。对鬼神的崇拜，后来发展成为对祖先的崇拜。
原始宗教就像一面粗糙、变形的镜子，虚幻、歪曲地反映着原始社会人类生活与自然界之间的矛盾。
顓頊和帝喾
顓頊（前2514一前2437年），中国历史中的一位传说人物，为五帝之一。相传项是黄帝的孙子，是九黎族的首领。他父亲是昌意，昌意相传是黄帝与嫘祖的次子，封于若水，娶蜀山氏之女昌仆为妻，生项。项性格深沉而有谋略，十五岁时就辅佐少吴，治理九黎地区，封于高阳（今河南杞县东），故又称其为高阳氏。黄帝死后，因顓项有圣德，立为帝，时年20岁。
帝额项所居玄宮为北方之宫，北方色黑，五行属水、因此古人说他是以水德为帝，又称玄帝。帝额项以帝丘（今河南演阳）为都城以句芒为本正，收为金正，祝融为火正，玄氨为水正，句龙为土正，合称五官。他即位后，严格遵循黄帝的政策行事，使社会安定太平。传说在黄帝晚年，九黎信奉教，崇尚鬼神面废弃人事，一切都靠占ト来决定，百姓家家都有人当巫史搞占ト，人们不再诚敬地祭祀上天，也不安心于农业生产。项为解决这问题，决定改革宗教，亲自净心敬地祭祀天地祖条，为万民做出榜样；又任命南正重负责祭天，以和治神灵；任命北正黎负责民政，以抚慰万民，动导百姓遵循自然的规律从事农业生产，鼓励人们开显田地；禁断民间以占ト通人神的活动，使社会恢复正常秩序。
他聪明敏慧，有智谋，在民众中有很高的成信。他统治的地盘也大了很多，北到现在的河北省一带，南到南岭以南，西到现在的甘肃一带，东到东海中的一些岛屿。史书上描述说，项视察所到之处，都受到部落民众的热情接待。
帝，名俊，号高辛氏，是黄帝曾孙，玄孙子，父亲叫娇极，是他的堂房伯父。相传帝学生于穷桑（西海之滨），母握哀因踏巨人足迹面生。帝学少小聪明好学，十二三岁便有盛名，十五而佐願顶，封有辛地（今河南商丘），实住帝丘（今阳）三十面得帝位，迁都毫色（今河南师县西南），在位七十年，享寿百岁。死后于濮阳顿丘城南台阴野之秋山（另一说法是帝喾死后于商丘市阳区南20公里的高辛集）
传说帝警有四妃，长妃叫姜原，是有部国（今陕西武功县）君的女儿。相传姜原在娘家时，因出外踏上巨人脚印而怀孕，因无夫生子，所以把生下的孩子分三次弃于深巷、荒林与寒冰上，均得牛羊虎百鸟保护不死，所以起名叫“弃”。弃长大后喜欢农艺，教人种五谷，被尊为后稷，成为周民族的祖先。次妃简狄，是有松国（今甘肃高台县）君的女几。相传简狄在娘家与其妹子建统在春分时到玄池温泉洗浴，有燕子飞过，留下一卵，被简吞吃，后怀孕生契，便是商族的祖先。三妃庆都，相传她是大帝的女儿，生于斗维之野（大概在今河北蓟县），被陈锋氏妇人收养，陈锋氏死后，庆都又被尹长孺收养，后来随养父尹长孺到今阳来了。庆都头上始终覆盖着一朵黄云，被认为是奇女，帝営母闻之，劝帝辔纳为妃，后生尧。现阳有庆祖，原名叫庆都，有庆都庙，此地名是否与庆都来濮阳有关，未见史书记载。四妃常仪，聪明美丽，发长垂足，先生一女叫帝女，后生一子叫挚。挚与尧都继承了王位，做了帝王。
帝非常喜欢音乐，他叫乐师威黑（别名威丘黑）制作了九招、六列、六英等歌曲，又命乐垂做鼙鼓、钟、磐等乐器，让64名舞女穿着五彩衣裳，随歌跳舞。在音乐鸣起之后，风凰、大翟等名贵仙鸟也都云集股堂，跹起舞。古时认为只有德行高尚的人才能招来风。帝喾好巡游，他东到泰山、东海；东北至辽宁；北到涿鹿、恒山、太原；西北至宁夏、甘肃；西南至四川；南到湖北、湖南至长沙。他几乎游遍五岳，参观了女蜗、少吴、黄帝等先人的遗迹。这些传说虽未必真实，但略见当时中国地域之辽阔。
帝辔时战事不多，只在帝喾带领常仪、帝女南巡时，在云梦大泽遇到了房王作乱。当时帝女带着一只有神通的狗，名叫盘氯，盘氯暗暗跑到敌营，咬死了房王，平息了祸乱。至于说帝喾将自己的女儿和宫女许配给盘，各生十二男女，分送到湖南、浙江两地，那就更荒唐了。